श्रीलंका के केंद्र में, चट्टान का एक विशाल स्तंभ इसके आसपास के जंगल से निकलता है। यह चट्टान लगभग 200 मीटर (660 फीट) ऊंची है और एक किले के खंडहर के साथ-साथ एक प्राचीन महल परिसर का घर है। इसका निर्माण राजा कश्यप के शासनकाल के दौरान हुआ था, जो 477 ईस्वी से 495 ईस्वी तक चला था। इस स्थल को सिगिरिया कहा जाता है, जिसका अर्थ है लायन रॉक। राजा की मृत्यु के बाद, महल को छोड़ दिया गया था, लेकिन बाद में 14 वीं शताब्दी तक बौद्ध मठ के रूप में इस्तेमाल किया गया था। इस अवधि के बाद, 300 साल बाद तक सिगिरिया पर कोई रिकॉर्ड नहीं पाया जाता है, जब इसे कैंडी साम्राज्य के चौकी के रूप में संक्षिप्त रूप से इस्तेमाल किया गया था।
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सिगिरिया चट्टान अपने आप में विलुप्त होने वाले डेविल्स टॉवर के समान एक विलुप्त और लंबे समय तक फटने वाले ज्वालामुखी से एक कठोर मैग्मा प्लग है। पुरातत्वविदों का मानना है कि तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व राजा कश्यप ने इस स्थान को अपनी राजधानी के लिए चुना था, क्योंकि शिखर से 360 डिग्री के दृश्य के साथ, यह हमला होने पर उसे लाभ देता था। कई वर्षों के बाद, चट्टान के शीर्ष पर एक महल परिसर बनाने की योजना आखिरकार बन गई, और परिसर एक प्रमुख महल के साथ-साथ एक किला भी बन गया। योजनाओं में चट्टान के ऊपर एक ऊपरी महल और जमीनी स्तर पर निचले महलों का आह्वान किया गया।
राजा के पास पूरे परिसर में भव्य बगीचे थे। उद्यान, सिगिरिया के सबसे सुंदर पहलुओं में से एक, तीन खंडों से मिलकर बनता है: जल उद्यान, सीढ़ीदार उद्यान और गुफा और बोल्डर उद्यान। तीन उद्यानों में से, सीढ़ीदार उद्यान आगंतुकों से सबसे अधिक ध्यान आकर्षित करते हैं। ये भूस्खलन वाले उद्यान दुनिया में सबसे पुराने हैं, और पर्यटक चट्टान के शीर्ष पर स्थित बगीचों के माध्यम से महल तक जाने वाले रास्तों का पालन करने में सक्षम हैं।
लगभग सभी आगंतुक सिगिरिया के शीर्ष पर पहुंचने का प्रयास करते हैं जहां राजा का महल परिसर स्थित है। पत्थर से बनी एक सीढ़ी है जो चट्टान के नीचे से ऊपर तक जाती है।
लगभग आधा ऊपर, दो शेर के पंजे हैं जो एक खुले मुंह के साथ बड़े पैमाने पर शेर का हिस्सा थे। खुला मुंह महल का प्रवेश द्वार है। आज केवल शेर के पंजे ही बचे हैं।
कोबरा हुड गुफा में 1500 साल से अधिक पुरानी पेंटिंग हैं। गुफा द्वारा तत्वों से सुरक्षित ये भित्तिचित्र, सिंहली युवतियों को विभिन्न कार्यों का प्रदर्शन करते हुए चित्रित करते हैं। पुरातत्वविदों को पता नहीं है कि क्या छवियां धार्मिक अनुष्ठानों को दिखाती हैं या यदि वे राजा की कई पत्नियों को चित्रित करते हैं।
साइट की एक आकर्षक विशेषता मिरर वॉल है। चट्टान के पश्चिमी किनारे पर स्थित, मिरर वॉल एक ईंट की दीवार थी जिसे सफेद प्लास्टर से ढंका गया था ताकि इसे बहुत पॉलिश किया जा सके। समय बीतने के साथ, यह दीवार एक भित्तिचित्र बोर्ड बन गई, जो विभिन्न आगंतुकों के संदेशों से सिगिरिया को कवर करती है। सिगिरी के कुछ भित्तिचित्रों को आठवीं शताब्दी ई.पू.
आज, महल परिसर शहरी नियोजन के सर्वोत्तम संरक्षित उदाहरणों में से एक है। तथ्य यह है कि सिगिरिया अभी भी आगंतुकों का पता लगाने के लिए मौजूद है, महल या किले की इमारत में इस्तेमाल किए जाने वाले अभिनव इंजीनियरिंग और डिजाइन के लिए एक वसीयतनामा है।
सिगिरिया संग्रहालय में साइट की खुदाई के दौरान पाए गए औजारों और अन्य कलाकृतियों के प्रदर्शन हैं। इसमें कोबरा हुड गुफा में पाए जाने वाले उत्तम भित्तिचित्रों की तस्वीरें और प्रतिकृतियां भी हैं। इसके अतिरिक्त, इस संग्रहालय में देखने के लिए दर्पण दीवार से भित्तिचित्रों के अनुवाद उपलब्ध हैं।
यह देखना आश्चर्यजनक है कि कैसे एक अछूती चट्टान को एक जीवित परिसर में और साथ ही साथ कला के एक प्रभावशाली कार्य में परिवर्तित किया जा सकता है। श्रीलंका जाने के दौरान सिगिरिया की यात्रा निश्चित रूप से किसी यात्रा कार्यक्रम का हिस्सा होनी चाहिए।
